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Ibis rare dont la population est en danger d’extinction, l’Ibis chauve réapparait à Sidi Kaouki au Sud d’Essaouira depuis quelques semaines. Une vingtaine de ces oiseaux rares occupent les rochers et les arrières de la plage.
Historiquement, l’ibis chauve se trouvait au travers de l’Europe Centrale, en Afrique du Nord et au Moyen Orient. Il s’est retrouvé confiné au Maroc, dans le Parc National de Souss Massa, et une petite colonie de quelques couples a été découverte au centre de la Syrie en 2002 qui a donné naissance à sept jeunes.
L’ibis chauve est en train de faire un retour spectaculaire au Maroc, grâce au programme de conservation lancé par le RSPB en faveur de Birdlife International, en aidant le Parc national de Souss Massa pour l’eau et les forêts. La population de ces oiseaux a augmenté de 15 couples depuis 2002.
Ce grand et bel oiseau peut atteindre 1,35 m d’envergure. Pas farouche il se laisse approcher d’assez près. L’adulte a la tête nue et rougeâtre, le bec long, rouge et incurvé vers le bas, les pattes rouges, un collier de longues plumes hérissées sur la nuque et le haut du cou, et des taches pourpre-violacé sur les épaules, sur les couvertures des ailes. De longues plumes pourpre-bleuâtre couvrent le reste du corps, et présentent des reflets métalliques verts. La queue est plus longue aussi, plutôt abaissée au bout. L’oiseau vit dans des zones vallonnées arides ou semi-arides, avec des falaises et des gorges pour nidifier, avec aussi de la nourriture dans les champs adjacents, le long des rivières et des fleuves. Il niche aussi sur des falaises côtières.
Les ibis se nourrissent et dorment en groupes. Ils picorent le sol avec leur long bec courbe, ou en sondant dans les crevasses et les fissures du sol cherchant insectes (sauterelles, criquets, scarabées), petits reptiles, scorpions, batraciens, poissons ou petits. Ils dorment et nichent sur des falaises, proches d’eau courantes ou au bord de la mer. Migratrices, les populations de l’ouest se dispersent vers le sud après la reproduction, mais beaucoup d’oiseaux hivernent au Maroc tout comme notre colonie locale.
Notre ibis niche en colonies allant de 5 couples à 40 individus. Le nid est construit sur une plate forme lâche, faite avec des branches, des branchettes et des tiges végétales, et parfois des morceaux de papier. Il est tapissé avec de l’herbe et placé sur une saillie de la falaise, ou dans une grotte.
La femelle dépose 2 à 4 œufs entre mars et avril. L’incubation dure de 24 à 28 jours. Les poussins ont un duvet gris brun sur le dessus et plus clair dessous. Ils sont emplumés à l’âge de 43-47 jours et atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de trois ans.
